Na počátku léta 2018 upozornil řecký úředník svého nadřízeného, že byl právě svědkem pokusu o úplatek ze strany dvou vysoce postavených ruských diplomatů v Řecku.
Následně vyšlo najevo, že šlo o organizovanou akci s úmyslem zvrátit na poslední chvíli již odsouhlasenou Prespanskou dohodu mezi Řeckem a Severní Makedonií. Ta ukončila alespoň po technické stránce spor o název jednoho z nastupujících států po rozpadající se Socialistické federativní republice Jugoslávie.
Případ vnesl na světlo deník Kathimerini a investigativní tým the Financial Times, jehož řecký korespondent v Aténách Kerin Hope dokázal rozklíčovat ruské aktivity.
Diplomaté využili jako krytí malou ruskou komunity při hranic s Tureckem v příhraničním městě Alexandrupolis.
Pokusili se navázat spojení pomocí podnikatelských subjektů a skrze ně podplatit vládní činitele. Podobnou taktiku uplatnili i na ortodoxní klér, oslovili mimojiné i členy kulturních spolků a dokonce i představitele krajně pravicových a extremistických hnutí v severním Řecku.
Pokus o úplatek zmařil jž zmiňovaný úředník, který zalarmoval bezpečnostní složky země.
Tehdejší vláda Alexise Tsiprase v reakci na incident vyhostila dva ruské diplomaty, z nichž jeden byl přímo vedoucí zahraničního sboru Viktor Jakovlev a dalším dvěma zakázala do země přicestovat. Obvinila také Rusko z vměšování se do vnitřních záležitostí Řecka a ovlivňování tamní politiky.
Postup tehdy ocenil Washington, který řecké vládě vyjádřil podporu.
#Greece expelled two Russian officials and barred entry of two others for attempting to interfere in Greek politics. We support Greece defending its sovereignty. #Russia must end its destabilizing behavior.
— Ned Price (@StateDeptSpox) July 12, 2018
Odpovědí bylo vyhoštění řeckých velvyslanců z Moskvy a popření celé záležitosti ruským ministrem zahraničí Sergejem Lavrorem, který tehdy obvinil Západ z koordinovaného postupu při hledání nařčení bez pádných důkazů.
Řecké rozhodnutí bylo podle komentátorů bezprecedentní, protože nejen, že překročilo obvykle tolerantní přístup k Rusku pramenící z kulturních a náboženských vazeb, ale vzešlo ze samotné strany SYRIZA, která měla k ruské garnituře ještě tolerantnější přístup, než je v Řecku obvyklé.
CNN Greece navíc připomněla, že i během horkých fází studené války, Řecko diplomaty zemí východního bloku nevyhostilo.
Zkalené vztahy s Ruskem
Řecko-ruské vztahy možná prochází určitou změnou. Přinejmenším od roku 2016 začalo docházet k určitému zakalení jinak velmi dobrých bilaterálních vztahů právě z důvodu ruského zasahování do interních záležitostí Řecka a v širším geopolitickém regionu, které se ukázalo, že mělo mnohdy pouze destruktivní záměr.
Varování z ruského vlivu v zemi komentoval pro Financial Times i jeden vysoce postavený řecký diplomat:
“Rusové chtěli přerušit jednání [mezi Řeckem a Severní Makedonií, pozn. redakce]. Jejich aktivity v severním Řecku a Thrákií výrazně zesílili.”